Vanessa Silva a toujours vécu des moments inoubliables avec son père, Arnaldo Silva. Bien qu’ils aient toujours été proches, il y a une chose que la paire ne s’attendait jamais à partager: le cancer du sein.

«En tant qu’homme, c’est la dernière chose que vous vous attendez à avoir quand vous allez chez le médecin», explique Arnaldo, 67 ans, un pompier stationnaire à la retraite. « mais je suis la preuve que cela arrive. Cette année seulement, 3 000 hommes seront diagnostiqués et 400 mourront, ce que je trouve inacceptable.  »

Arnaldo, qui a été diagnostiqué avec un cancer du sein de stade 2 en janvier 2007 après avoir trouvé une bosse sous son mamelon droit pendant la douche, est reconnaissant aujourd’hui d’avoir consulté un médecin et d’avoir subi une biopsie, non seulement parce que cela lui a sauvé la vie.

En effet, grâce à des tests génétiques, le père célibataire de quatre enfants, a appris après son diagnostic de cancer qu’il portait la mutation du gène BRCA2, et a exhorté chacun de ses enfants à être testé il y a 10 ans.

Vanessa, maintenant âgée de 42 ans, et son frère cadet, Arnaldo III, 38 ans, ont tous les deux été positifs pour le gène, et pour Vanessa, une mauvaise nouvelle: une mammographie en mai 2007 a révélé qu’elle avait aussi un cancer du sein.

«Essentiellement, mon père m’a sauvé la vie», dit-elle, «parce que, après avoir opté pour une mastectomie bilatérale, ils ont trouvé que c’était pire que ce qu’ils pensaient. C’était très agressif, et si ce n’est pas pour le diagnostic de mon père, je ne serais peut-être pas là aujourd’hui.  »

Elle et son père ont cherché un traitement ensemble, se soutenant mutuellement après la chirurgie pour enlever leurs seins, et pendant la chimiothérapie, quand ils ont perdu tous les deux leurs cheveux.

«Ma sœur et mes cinq tantes paternelles sont décédées d’un cancer du sein», explique Arnaldo, «et j’ai ressenti une terrible culpabilité pour avoir transmis ce gène à ma fille et peut-être à mes petits-enfants. Mais je suis reconnaissant que cela ait été diagnostiqué chez Vanessa quand c’était le cas. Elle est devenue ma meilleure amie. Elle s’assure de garder tous mes rendez-vous, et nous nous réconfortons mutuellement. La lutte contre le cancer nous a rapprochés encore plus.  »

En tant que survivants du cancer, le père et sa fille discutent régulièrement lors de conférences et d’événements de sensibilisation au cancer du sein, dans l’espoir de convaincre les hommes d’être examinés pour détecter des bosses à leurs examens médicaux annuels.

«Nous voulons que les hommes sachent que le cancer du sein n’est pas une maladie taboue – c’est un tueur d’égalité des chances qui ne discrimine pas», dit Vanessa, « Le cancer est un cancer, que vous soyez noir, blanc, ou asiatique. »

Les symptômes du cancer du sein chez les hommes sont similaires à ceux des femmes. Selon l' »American Cancer Society », les symptômes possibles comprennent: une bosse ou un gonflement, qui est habituellement (mais pas toujours) indolore; une fossette cutanée ou un plissement de la peau; rétraction du mamelon; rougeur ou desquamation de la peau du mamelon ou de la poitrine et décharge des mamelons.

«Nous considérons chaque jour comme un cadeau», ajoute Arnaldo, «et maintenant, nous voulons donner aux autres le même espoir».

« Si je peux convaincre même un homme ou une femme d’être examiné et de les empêcher de mourir », dit-il, « alors la diffusion du mot vaut chaque minute. Je ne m’attendais jamais à faire ce voyage avec ma fille, mais je suis fier de l’avoir à mes côtés à chaque étape. »